El Parlamento Helénico presenta la exposición «Alfa Beta: Las Letras Griegas en Occidente. Bizancio–Italia–Europa» (título original en griego: «Άλφα Βήτα: Τα Ελληνικά Γράμματα στη Δύση. Βυζάντιο – Ιταλία – Ευρώπη»), un recorrido por la radiación universal de la lengua griega.

La exposición destaca la trayectoria histórica, la difusión y la profunda influencia de la lengua y la literatura griegas en la configuración de la civilización europea, y cuenta con el apoyo de la Embajada de Italia y del Instituto Italiano de Cultura en Atenas.

Es la continuación de la exposición italiana Alpha Beta: Apprendere il Greco in Italia (1360-1860) / Learning Greek in Italy, presentada en la Biblioteca Nacional Braidense de Milán en 2023. En su versión griega, el relato se amplía y sigue el recorrido de la lengua griega desde Bizancio hacia Italia y desde allí hacia toda Europa, extendiendo su marco narrativo hasta nuestros días. Se basa en las ricas colecciones bibliográficas de la Biblioteca del Parlamento, enriquecidas con ediciones raras y obras pictóricas procedentes de importantes instituciones culturales de Grecia —la Galería Nacional, el Museo Histórico Nacional, la Biblioteca Nacional, la Biblioteca Histórica de la Fundación «Aikaterini Laskaridis», la Biblioteca Histórica de Quíos «Korais», la Biblioteca Onassis—, así como de Italia, la Biblioteca Ambrosiana y la Pinacoteca de Brera en Milán.

El lema latino «Graeca sunt, sed tamen leguntur»  se contrapone de manera lúdica al “it’s Greek to me” de Shakespeare, subrayando la doble posición del griego en Occidente: al mismo tiempo que el griego significaba lo incomprensible para muchos, era simultáneamente objeto de estudio sistemático como lengua por excelencia de la educación, del prestigio y de la referencia intelectual.

Eruditos bizantinos y humanistas italianos. Un encuentro cosmogónico

En el umbral entre los siglos XIV y XV, los eruditos bizantinos, portadores de una tradición filológica ininterrumpida de siglos, se encontraron con los humanistas italianos en una colaboración intelectual de carácter fundacional. La lengua griega se convirtió en la llave de acceso a Homero, Platón, Aristóteles y los Padres de la Iglesia; se consolidó como vehículo de educación, retórica, pensamiento político, científico y teológico.

Durante la Edad Media, en Occidente, el griego como lengua hablada sobrevivía en algunas regiones bizantinas o antiguamente bizantinas del sur de Italia y Sicilia. Aunque las referencias a las letras griegas hasta el siglo XIV son escasas, desde el siglo IX se observa un interés limitado pero progresivo, con traducciones al latín de obras de Aristóteles, Galeno y de los Padres de la Iglesia. A partir del siglo XIII el contacto con los textos griegos se hace más sistemático, mientras que es decisiva la decisión del Concilio de Vienne (1311–1312) de introducir la enseñanza del griego en las universidades de Roma, París, Bolonia, Oxford y Salamanca para el estudio de la literatura cristiana. Es la misma época en la que pioneros del humanismo como Petrarca y Boccaccio desean fervientemente leer a Homero en su idioma original. Para aprender griego, algunos recurren a eruditos de origen bizantino en Occidente, mientras que otros viajan hacia Oriente, a Bizancio y a la Creta bajo dominio veneciano, para aprender la lengua en su fuente, como Guarino Veronese, discípulo de Manuel Crisoloras en Constantinopla.

Con motivo del Concilio de Ferrara-Florencia (1438–39), último intento de unión de las Iglesias, eruditos bizantinos llegan a Italia y contribuyen a la interacción intelectual entre Oriente y Occidente. Figuras centrales son Jorge Gemisto Pletón, que reaviva el interés por Platón, y el obispo de Nicea, futuro cardenal Bessarión, que reúne una colección de 752 manuscritos clásicos que dona al Senado de Venecia. Tras la caída de Constantinopla, muchos eruditos bizantinos emigran a Occidente, enseñan griego, copian manuscritos, fundan escuelas y preparan las primeras ediciones impresas de textos griegos, proporcionando a la Europa del Renacimiento el medio para reconectarse con sus raíces.

Manuele Crisolora. El primer maestro

Representante de la erudición bizantina y enviado diplomático del emperador Manuel II Paleólogo en busca de ayuda contra los otomanos, Manuele Crisolora inauguró en 1397 la enseñanza del griego en Italia y en Occidente. A invitación de Coluccio Salutati enseñó durante tres años grammaticam et litteras graecas  (gramática y letras griegas) en el Studium de Florencia. Su método sencillo para una lengua compleja y la enseñanza basada en el sentido y no en la traducción literal fueron claves de su éxito. Reunió a su alrededor a entusiastas estudiantes, humanistas italianos y miembros de círculos principescos, despertando el deseo de leer los textos en original y de traducir sistemáticamente obras griegas al latín.

La imprenta de Aldo Manuzio (Aldus Manutius)

Desde finales del siglo XV, Italia (Florencia, Milán, Venecia, Padua, Roma) se convirtió en el principal centro del helenismo en Europa. Allí enseñaron grandes eruditos como Manuele Crisolora, Giovanni Argiropulo, Demetrio Calcondila, Giano y Costantino Lascaris, Marco Musuro, entre otros. Venecia, con la obra tipográfica de Aldo Manucio, alcanzó una posición casi monopolística en la producción europea de libros griegos.

Aldo Manuzio (c. 1450–1515) fue el primer impresor del Renacimiento que se dedicó sistemáticamente a la publicación de textos griegos, asumiendo incluso riesgos económicos personales. Con su imprenta en Venecia y el apoyo de manuscritos reunidos por humanistas europeos y por su colaborador Marco Musuro, publicó entre 1494 y 1515 ediciones fiables de Homero, Aristóteles, Platón, Heródoto, Tucídides, Jenofonte, Sófocles, Eurípides y Aristófanes, entre otros.

También elaboró gramáticas y diccionarios para facilitar el aprendizaje del griego, consolidando así su difusión en Europa.

De Italia al resto de Europa

En Europa occidental, la expansión del protestantismo reforzó el estudio del griego como herramienta para acceder directamente a las Escrituras y a los Padres de la Iglesia. Paralelamente, en diversas regiones (Alemania, Francia, Suiza, Países Bajos) se desarrollaron tradiciones autónomas de aprendizaje del griego, sin la presencia directa de maestros bizantinos de primera generación. El griego ocupa un lugar destacado en la educación europea como medio para comprender las raíces de la civilización occidental y como lengua viva de una nación portadora de tradición intelectual. Italia sigue siendo uno de los pocos países europeos donde el griego antiguo se enseña sistemáticamente en la educación secundaria.

Los estudios neogriegos, el Instituto Griego de Estudios Bizantinos y Posbizantinos de Venecia, así como las comunidades griegas del sur de Italia, han mantenido viva la relación intelectual entre Grecia e Italia y favorecieron, además de la literatura antigua, el estudio de la literatura bizantina y de la griega moderna, de la historia y de la cultura.

Fenómenos similares se observan en Francia, Alemania, Austria, Reino Unido, España, Países Bajos, los Balcanes y Escandinavia, así como en universidades de todo el mundo que ofrecen estudios clásicos y neogriegos.

Las lenguas vernáculas en primer plano | Las letras griegas en Occidente, sin embargo, no se limitaron a la Antigüedad clásica. Diccionarios, gramáticas y manuales multilingües registraron las variedades vernáculas, la lengua de los comerciantes, marineros, diplomáticos y viajeros, poniendo de relieve la continuidad, la capacidad de adaptación y la dinámica de la lengua griega a lo largo de los siglos.

Estos manuales eran indispensables tanto para la educación de las comunidades griegas de Europa Occidental y Central como para la comunicación de los usuarios cotidianos de la lengua (comerciantes, marineros, diplomáticos, viajeros y misioneros) en el Mediterráneo oriental y en los territorios del Imperio Otomano. Se trata de una tendencia que se inscribe en el surgimiento más amplio de las lenguas vernáculas como lenguas de alfabetización en Europa, que comienza gradualmente en el siglo XIII, se acelera en el siglo XV y se consolida institucionalmente en el siglo XVI.

La lengua griega, antigua y popular, ha sido y sigue siendo un fundamento de la identidad intelectual europea; una lengua que continúa siendo leída, enseñada e inspirando.

La exposición fue inaugurada por el presidente del Parlamento Ηelénico, el Sr. Nikitas M. Kaklamanis, el 9 de febrero de 2026, con motivo del establecimiento del Día Mundial de la Lengua Griega por la UNESCO. Permanecerá abierta hasta finales de junio de 2026.

El Parlamento Ηelénico ofrece la posibilidad de visitas guiadas organizadas para el público.

👉 Información y reservas de las visitas guiadas aquí

Para los colaboradores de la exposición y una selección de las principales piezas expuestas, véase el artículo en inglés publicado en Greek News Agenda.