La gestión digital del Archivo del Instituto Helénico de Estudios Bizantinos y Postbizantinos de Venecia | Ελληνικό Ινστιτούτο Βυζαντινών και Μεταβυζαντινών Σπουδών se ha completado recientemente y ya funciona a través de la infraestructura digital de la Universidad Aristóteles de Tesalónica, haciéndolo accesible a un público mundial. Ofrece acceso gratuito a un valiosísimo conjunto de materiales —registros, documentos, reliquias, iconos, obras de arte, miniaturas, manuscritos e incunables— y arroja nueva luz sobre la trayectoria histórica de la diáspora griega entre los siglos XV y XX.

Como se destacó durante los actos celebrados con motivo de la finalización del proyecto, el Archivo de la Comunidad Griega y, posteriormente, el Archivo del Instituto Helénico de Venecia constituyen uno de los bienes culturales más valiosos digitalizados en los últimos años. Sus fondos abarcan el período comprendido entre 1498 y 1954 y documentan la historia de la Hermandad Griega de la ciudad de los canales, así como la del conjunto de la población griega bajo dominio veneciano. Estos documentos, sin embargo, son mucho más que el registro de procedimientos administrativos cotidianos: son historia viva. (Foto de portada: el viceministro griego de Educación, Konstantinos Vlasis, y los participantes en el programa de digitalización en Venecia).

La reconstrucción de la iglesia de San Jorge comenzó en 1536 sobre un terreno adquirido pocos años antes por los griegos de Venecia y concluyó en 1577. Las obras fueron dirigidas por los arquitectos Sante Lombardo y Zuanantonio Chiona, mientras que el célebre arquitecto Andrea Palladio actuó como asesor para la construcción de la tribuna femenina. La iglesia fue decorada con iconos traídos por refugiados procedentes de Constantinopla, entre ellos la gran duquesa Ana Paleologina Notarás, así como con obras provenientes de otras regiones, realizadas por destacados pintores como Miguel Damaskinos, Emmanuel Tzanes Bounialis, Thomas Bathas y otros. La decoración de la cúpula fue confiada a Juan el Chipriota, quien trabajó bajo la supervisión del eminente pintor veneciano Jacopo Tintoretto. (Foto: https://www.ertnews.gr/)

Trece años después de la caída de Constantinopla (1453), la gran ola migratoria desde la capital bizantina —un movimiento que transformaría de forma permanente el curso de la historia europea— llevó a miles de eruditos, filósofos y teólogos a la península italiana. Con ellos viajaban valiosos manuscritos de la Antigüedad griega, en lo que puede considerarse la primera gran «fuga de cerebros» hacia Occidente. A estos siguieron herederos del Imperio Bizantino, arquitectos y artistas del mosaico, pintores, artesanos, aristócratas, miembros de la corte imperial, descendientes de familias nobles, antiguos soldados y muchos otros. Venecia se convirtió en su principal destino, tanto por su extensa red de comercio marítimo como por la existencia de una ya consolidada confraternidad griega. Esta comunidad llegaría a convertirse en uno de los principales bastiones de la diáspora griega y en el más importante centro del helenismo en Italia antes de la Guerra de Independencia griega de 1821.

La fundación oficial de la primera Comunidad Griega de Venecia en 1498, cuando residían en la ciudad aproximadamente 5.000 griegos, y la construcción de la iglesia ortodoxa de San Jorge algunas décadas más tarde constituyen un hito en la historia del helenismo. Se trató de la primera comunidad griega organizada, creada 333 años antes del establecimiento del Estado griego moderno.

Durante cinco siglos, los griegos de Venecia han mantenido una presencia ininterrumpida, preservando —como señaló acertadamente el viceministro griego de Educación, Konstantinos Vlasis— «la lengua, la fe, la tradición educativa y la identidad del helenismo». Desde finales del siglo XV desempeñaron un papel activo en todos los grandes períodos de la historia nacional. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, los bienes muebles e inmuebles de la Comunidad Griega fueron transferidos al Instituto Helénico de Estudios Bizantinos y Postbizantinos de Venecia. En la actualidad, el Instituto constituye la continuación histórica de aquella Comunidad, preservando su legado a través del tiempo y del espacio.

El Repositorio Digital del Instituto pone hoy a disposición del mundo cientos de sus libros raros, la mayoría de ellos en griego (148), italiano (123), latín (105) y francés (81). Según informó el coordinador del programa, el profesor Ch. Arabatzis, de la Universidad Aristóteles de Tesalónica, a la Agencia de Noticias Atenas-Macedonia (APE-MPE), un total de 140.000 registros documentados están ahora disponibles en alta resolución y con una documentación exhaustiva para estudiantes, investigadores especializados y cualquier ciudadano interesado. El repositorio incluye aproximadamente un millón de imágenes digitales, 10.000 registros de imágenes y objetos eclesiásticos, 1.000 libros raros y 47 valiosos manuscritos bizantinos. Uno de los aspectos más importantes del proyecto fue el desarrollo de aplicaciones con una clara orientación educativa. «Los estudiantes universitarios ya no trabajan con copias o ediciones, sino esencialmente con las fuentes originales en su forma material y en su secuencia cronológica». Añadió además que la culminación del proyecto representa un paso decisivo para vincular las instituciones culturales griegas con los correspondientes programas europeos que progresivamente se integran en Europeana.

«La gestión digital del Archivo Veneciano constituye un proyecto de extraordinaria importancia científica y nacional», declaró a la Agencia de Noticias Atenas-Macedonia el profesor Stratos Stylianidis, exvicerrector de la Universidad Aristóteles de Tesalónica. «Gracias a las tecnologías digitales más avanzadas, saca a la luz un patrimonio documental de valor incalculable para el helenismo. Constituye un testimonio único de la memoria histórica, la continuidad intelectual y la presencia cultural de los griegos en el mundo europeo». Según Stylianidis, profesor de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Aristóteles de Tesalónica y vicepresidente del Comité Científico Internacional para la Documentación del Patrimonio (CIPA – Heritage Documentation), la gestión digital, la documentación y la difusión del archivo «van mucho más allá de una intervención tecnológica. Representan un acto de preservación de nuestra memoria colectiva y una inversión en la investigación futura, la educación y la difusión del patrimonio cultural».

El Romance de Alejandro, de Miguel Damaskinos, Theodoros Poulakis y la Escuela Cretense: retrato de Alejandro Magno de pie, vestido con el atuendo y la corona de un emperador bizantino (izquierda); Alejandro Magno cenando con Darío (arriba a la derecha); Alejandro Magno dialogando con los gimnosofistas (abajo a la derecha).

Uno de los mayores tesoros del nuevo portal digital, así como del patrimonio cultural de la Comunidad Griega en su conjunto, es el Romance de Alejandro, el célebre manuscrito bizantino ilustrado del siglo XIV atribuido a Miguel Damaskinos, Theodoros Poulakis y la Escuela Cretense (Códice 5, Narración de Alejandro, Pseudo-Calístenes). El manuscrito contiene 250 extraordinarias miniaturas enriquecidas con pan de oro que representan e interpretan de forma imaginativa la vida y las hazañas legendarias de Alejandro Magno. Compuesto por 193 folios de pergamino reunidos en veintitrés cuadernos (aproximadamente 32 × 24 cm), el códice narra los principales episodios de la vida de Alejandro. En él aparece representado no solo como el antiguo rey macedonio, sino también como un emperador y protector bizantino que encarna el legado cultural del helenismo mientras dirige campañas más allá de las fronteras de su imperio como líder militar y gobernante justo. El Romance de Alejandro es una obra literaria de enorme imaginación que alcanzó fama internacional y fue traducida a once idiomas. Sus extraordinarias ilustraciones representan con gran riqueza visual el nacimiento y la infancia de Alejandro, sus campañas militares, batallas, asedios, encuentros con soberanos extranjeros y su muerte. El manuscrito puede explorarse también mediante una aplicación interactiva incluida en la plataforma digital. Además, el Instituto conserva otros cuarenta y siete manuscritos, cuarenta de ellos en lengua griega, todos ellos completamente digitalizados.

El Arca de Noé, segunda mitad del siglo XVII, obra de Theodoros Poulakis (https://istitutoellenico.org/museum/).

Entre las imágenes y objetos digitalizados ocupan un lugar destacado las obras de Miguel Damaskinos, el ilustre pintor cretense del siglo XVI que logró armonizar magistralmente la estricta tradición bizantina (maniera greca) con las innovaciones del Renacimiento italiano y de la Escuela Veneciana (maniera latina) durante su estancia en Venecia. El archivo digital presenta asimismo toda la colección de arte ortodoxo heredada por el Instituto de la Comunidad Griega. Esta comprende auténticas obras maestras de la iconografía bizantina, como los iconos llevados desde Constantinopla en el siglo XV por Ana Paleologina Notaras, así como decenas de obras de reconocidos artistas: Georgios Klontzas, Emmanuel Lambardos, Victor, Franghias Kavertzas, Theodoros Poulakis, Ioannis Moskos, Emmanuel Tzanes y Konstantinos Tzanes, entre otros. Gracias a esta colección, cualquier visitante puede seguir la evolución de la pintura cretense entre los siglos XV y XVII y emprender un recorrido desde Bizancio hasta Creta y Corfú a lo largo de esos siglos. El mismo portal ofrece también impresionantes iconos de autores anónimos, como El Descenso a los Infiernos (finales del siglo XIV, pintor constantinopolitano desconocido), La Dormición de la Virgen (segunda mitad del siglo XV, autor anónimo de un taller cretense) y La Ascensión (segunda mitad del siglo XV, autor anónimo de Candía).